夏朝起始于公元前多少世纪？

　　答：夏朝大约存在于公元前21世纪至公元前16世纪。

　　补充内容：

　　夏朝作为中国历史上的第一个朝代，标志着中华文明从部落联盟向国家形态的过渡。这一时期，中国社会开始出现较为完善的政治制度和文化体系。夏朝的建立者禹以治水有功而闻名，他不仅解决了洪水问题，还确立了世袭制，为后世王朝的统治模式奠定了基础。考古发现的二里头文化遗址被认为是夏朝的重要遗存，出土的青铜器、陶器等文物反映了当时较高的工艺水平。夏朝虽然缺乏详细的文字记载，但通过《史记》等后世文献的记载和考古发现，我们得以窥见这个古老王朝的轮廓。夏朝的存在不仅是中国文明起源的重要标志，也为商周文明的发展奠定了基础，在中华文明史上具有开创性的意义。