汉人这一称谓究竟始于何时？

　　“汉人”这个称呼最早可以追溯到汉朝（公元前202年—公元220年），当时用来指代汉朝的百姓。随着汉朝国力强盛、文化影响深远，“汉人”逐渐演变为对中原地区主要民族的统称。到了南北朝和隋唐时期，尽管官方文献中仍有“华夏”“唐人”等不同称谓，但“汉人”已在民间广泛使用。元朝时，统治者将全国人口分为四等，“汉人”成为对原金国统治下北方汉族群体的正式分类。明清以后，这一称呼彻底固定下来，成为汉族群体的通用名称。

　　补充：

　　汉族称谓的演变与中国历史进程密不可分。汉代之所以成为命名源头，与其长达四百年的统一统治和“汉地”“汉语”等文化符号的传播有关。魏晋南北朝时期，北方游牧民族入主中原，为区分胡汉，“汉人”的族群意义更加凸显。唐朝虽以开放包容著称，但对外交往中仍沿用“汉”指代中原文化（如吐蕃称唐朝使臣为“汉使”）。值得注意的是，“汉族”作为现代民族概念的确立，实际上晚至19世纪末才完成，受到西方民族主义思潮影响。今天“汉人”一词不仅承载着历史记忆，也反映了中国多民族融合过程中主体民族的身份认同。